Ariel, fiica cea mai mică a regelui Triton, este nemulțumită de viața în mare și este curioasă să vadă cum trăiesc oamenii. Ea colecționeză obiecte omenești împreună cu prietenul ei cel mai bun, peștele Flounder. Ignorând avertismentele tatălui ei și ale lui Sebastian de a nu se apropia de oameni, într-o seară îl salveză pe prințul Eric, de care se și îndrăgostește. Acesta nu își amintește cine l-a salvat, ci doar vocea fetei. Pentru a putea fi împreună cu el, Ariel caută ajutor la Ursula, vrăjitoarea mării. Ursula, însă, are alte planuri pentru sirenă și tatăl ei.

Animația este bazată pe povestea lui Hans Christian Andersen.