Violet, Klaus si Sunny Baudelaire sunt trei copii inteligenti care primesc nefericita stire ca parintii lor au murit. Mr. Poe incearca sa le gaseasca un tutore printre rudele lor – Montgomery sau Josephine Anwhistle. Ajung sa locuiasca cu cel mai rau dintre ei: Contele Olaf, care nu doreste decat sa le fure averea. Pentru a-si pune in aplicare planul, Olaf se deghizeaza in asistentul Stephano si in capitanul Julio Sham.